Великий подвиг россиян
Беринг справедливо опасался, что о его отъездом из Якутска, очевидно, замедлится доставка провианта. Для одного состава экспедиции его требовалось около 16 тыс. пудов, не считая, что еще надо было заботиться о прокормлении около 500 человек, занимавшихся сплавом леса в Охотск для постройки судов, покоев и складов. «И ежели,— писал Беринг,— повседневного отправления провианта не будет, то всемерно в таких пустых и без хлебных местах востребуется великая нужда и страх» 12. Он еще раз подчеркивал в заключение рапорта, что недостаток с подвозом провианта может привести к гибели многих людей и он вынужден будет «всех служителей распустить» и оставить все дела экспедиции.
В 1737 г. Свену Вакселю удалось доставить в Охотск значительную часть снаряжения для тихоокеанских отрядов экспедиции. Гораздо хуже обстояло с запасами провизии. После того, как летом в Охотск по настоянию адмиралтейств-коллегий перебрался Беринг вместе со своей командой, стало очевидно, что доставленных запасов продовольствия едва ли хватит до будущего лета. Пришлось отложить в 1737 г. отправку судов к берегам Японии.
Для «лучшего поспешения и надзирания в перевозке провианта» Беринг в феврале 1738 г. отправил под командой лейтенанта Вальтона отряд в составе 30 человек к Юдомскому Кресту. Им было поручено вместе с обретавшимися у Юдомского Креста служителями доставить возможно больше продовольствия к плотбищу на Ураке и построить к имеющимся 40 судам еще 20 барок. Как только река освободится от льда, суда, приняв груз провизии и других экспедиционных материалов, должны будут немедленно направиться в Охотск с тем, чтобы не задержать отправку отряда Шпанберга к берегам Японии.
Одновременно надо было заботиться о заготовке леса для постройки пакетботов, на которых ему вместе с Чи-риковым предстояло отправиться к берегам Америки. 14 февраля 1738 г. «в лес на Кутуй реку» было отправлено 42 служителя. К 20 марта они заготовили 491 «штуку» для судового набора и 638 бревен для постройки жилых покоев и сараев. На этом работы пришлось прекратить, поскольку кончилось продовольствие. Пришлось взять 80 пудов муки ив запасов отряда Шпанберга. Но и этого количества хлеба хватило бы лишь до середины апреля. Чтобы «не поморить людей с голоду», Беринг, прекратив работы по заготовке леса, отправил часть своей команды к плотбищу на Ураке. В Охотске остались лишь моряки, которые были необходимы для подготовки к плаванию судов отряда Шпанберга.
3 июня 1738 г. в Охотск прибыла продовольственная эскадра лейтенанта Вальтона. На 36 баржах он доставил 4499 пудов провианта и 138 ведер вина. При этом не обошлось без потерь — четыре судна, на которых находилось 592 пуда провизии, разбились. Прежде всего Беринг распорядился выдать годовой запас «морского и сухопутного провианта» отряду Шпанберга, отправлявшемуся к Японии. Утром 18 июня 1738 г. он покинул Охотск. Оставшихся служителей Беринг откомандировал на постройку пакетботов. Однако люди были крайне изнурены заготовкой леса и перевозкой экспедиционных грузов, многие тяжело болели. О том, в каком трудном положении находился Беринг в Охотске, дает представление его письмо к Н. Ф. Головину. «Служители платьем и обувью обносились,— сообщал он 30 июня 1738 г.,— и все стали наги и босы, а помощи никакой учинить неможно, и купить ничего негде, понеже здесь место пустое... К тому же служителям команды моей платья и обуви купить не на что, ибо на нынешний 1738 год денежного жалованья ничего не получали, И будучи служители в такой нужде у перевозки провианта, весьма исхудали и в зимнее время от великой стужи иные руки и ноги познобили и от такой трудности и за неимением другого харчю многие такие есть, что едва ходят, и во весь июнь месяц не менее 22 человек было больных и все исхудали. Что привело меня в немалое сумнение».
Спустя несколько месяцев Беринг снова сообщал Головину, что положение в Охотске отнюдь не улучшилось. На требования Беринга о доставке провианта иркутские власти отвечали, что эти работы возложены на коменданта Охотска Скорнякова-Писарева. Однако последний письменно уведомил, что его запасы ничтожны.
О бедственном положении моряков вспоминал Вексель. «После отправления в 1738 году японской экспедиции,— писал он,— мы остались с таким малым запасом