Великий подвиг россиян
продовольствия, что до следующего 173У года могли оставить у себя для продолжения постройки судов лишь каких-нибудь двадцать плотников, а всех остальных должны были отправить к складу на реке Урак к Юдомскому Кресту с тем, чтобы перебросить оттуда как можно больше провианта, и таким образом для нас бесплодно пропал целый год. Все же и с немногими оставшимися в Охотске людьми работа продвигалась вперед, так что большая часть деревянного остова судов, а частично и обшивка были готовы. Когда же в 1739 году удалось благополучно перебросить по Ураку в Охотск более сорока судов с провиантом под командой капитана Чирикова, а в 1740 году такая же перевозка была выполнена под моей командой, то мы в течение этих двух лет уже могли содержать на месте почти всех наших плотников, в числе около восьмидесяти человек, а кроме того, кузнецов, слесарей, парусников и тому подобных рабочих, и наша работа стала продвигаться очень успешно. Вместе с тем мы старались не оставлять в Охотске лишних людей, а направляли всех, кроме необходимых для охраны, на Урак и Юдому, всего в количестве около ста двадцати человек. Они должны были получить продовольствие на месте и понемногу также помогать перевозке провианта в Охотск, так как нашей главной заботой оставалась все время перевозка. В 1740 году состав нашей экспедиции был усилен еще двумя офицерами, а именно Иваном Чихачевьш и флота мастером Софроном Хитрово: они должны были заменить в экспедиции захворавших и уволенных в отпуск офицеров».
В это время резко обострились отношения между Берингом и Скорняковым-Писаревым. «Дело, наконец, дошло до того,— писал А. П. Соколов,— что экспедиционное поселение Беринга и острог Писарева, стоявший подло, по несколько выше, были похожи на два враждебных стана. Недовольные Писаревым нижние чины и ссыльны перебегали к Берингу, по живописному выражение Писарева, как некогда бежали из России на Дон и Запорожье, и были им принимаемы милостиво. Писарев, со своей стороны, насильственно захватывал людей Беринга и держал их под арестом. Там и здесь беспрестанно подавались доносы, производились следствия, а у Писарева — даже пытки. Случалось, что Беринг приходим со своею командою освобождать своих пленных и несколько раз грозился арестовать самого Писарева».
Между тем в Петербурге были недовольны тем, что экспедиция медленно разворачивала свои работы. Проходили годы, а реальных результатов достигнуто не было. На побережье Ледовитого океана гибли от цинги лучшие офицеры флота, на востоке еще только строились корабли для предстоящих плаваний к берегам Америки. Все новые требования Беринга о посылке денег опустошали казну (затраты на экспедицию достигли 300 тыс. руб.).
В сентябре 1738 г. кабинет императрицы Анны Иоанновны занялся рассмотрением дел экспедиции и рекомендовал сенату и адмиралтейств-коллегий остановить работы, а офицеров и матросов вернуть обратно в Петербург. Казалось, великое предприятие ждет неминуемая гибель. Однако, по счастью, нашлись люди, способные защитить Беринга. Это были президент адмиралтейств-коллегий Головин и адмирал Урусов. Атака кабинета императрицы была отражена.
В то время как в Петербурге решалась судьба экспедиции, Беринг продолжал руководить доставкой новых партий груза к исходной базе. В Охотск уже было привезено основное снаряжение: якоря, пушки, пенька, канаты, смола. Одного только хлеба, не считая других продуктов, ежегодно требовалось около 16 тыс. пудов.
В своих донесениях в адмиралтейств-коллегию Беринг писал, что «ежели и впредь жалование будет присылаться с таким же опозданием, как и ныне, то всемерно и на море выйтить будет не с кем. Понеже ныне лучшего матроса от худости и наготы признать неможно, что он матрос, а показует, якобы самый вящий невольник».
Дела складывались скверно. Одна надежда была па адмиралтейств-коллегию, но влиятельный Головин всегда мог быстро прийти на помощь. Тем более, что положение и его самого весьма пошатнулось, о чем Беринг, живя в Охотске, разумеется, не мог знать. Надежда на то, что успех Д. Овцына, совершившего в 1737 г. плавание из устья Оби к устью Енисея, произведет! благоприятное впечатление в Петербурге, не оправдалась. Не улучшило положения Беринга и успешное плавание к берегам Японии отряда лейтенанта Шпанберга.